Het oktober-effect is een theorie die is gebaseerd op het inzicht dat ernstige ongunstige gebeurtenissen op de aandelenmarkt zich waarschijnlijk zullen voordoen in de kalendermaand oktober. Er zijn zowel investeerders als financiële professionals die deze theorie zeer nauw aanhangen, soms zelfs zo ver dat ze extra onderpand nemen om hun portefeuilles de hele maand door te beschermen. Anderen zijn van mening dat het oktober-effect meer bijgeloof is dan een goed gedocumenteerd terugkerend fenomeen in de markt, en hebben de neiging om weinig tot niets te doen aan een speciale voorbereiding.
Voor degenen die enige geldigheid vinden in het concept van het oktober-effect, wordt de theorie meestal gepresenteerd met voorbeelden van catastrofale gebeurtenissen die de aandelenmarkt in de maand oktober hebben beïnvloed. Deze omvatten de gebeurtenissen van het jaar 1929, toen de beurscrash de weg vrijmaakte voor wat bekend staat als de Grote Depressie. Tijdens de maand oktober vonden er allemaal handelsdagen plaats die bekend zijn geworden als Black Monday, Black Tuesday en Black Thursday. De flashcrash van 1987 vond ook plaats in de maand oktober en wordt aangehaald als bewijs dat oktober iets betekent.
Beleggers en anderen die geen bijzondere nadruk leggen op het Oktober-effect, merken vaak op dat hoewel er in de maand oktober ernstige dalingen op de aandelenmarkt hebben plaatsgevonden, het fenomeen geenszins beperkt is tot een enkele kalendermaand. Voorbeelden zoals de Panic of 1837, een ongeval dat plaatsvond in de Verenigde Staten, begon in de maand mei. Black Friday was een ongeluk dat plaatsvond op een vrijdag in mei 1869. In de loop van de tijd hebben zich in vrijwel elke maand van het kalenderjaar grote financiële gebeurtenissen op de markt voorgedaan.
De belangrijkste impact van het oktober-effect is dat sommige beleggers in deze tijd van het jaar wat voorzichtiger worden. Er is een school van mening dat deze extra voorzorgsmaatregel niet helpt om een ramp te voorkomen, maar de weg vrijmaakt voor de ernstige omstandigheid die zich voordoet, wat in wezen betekent dat als zich een financiële crisis voordoet, het in feite een self-fulfilling prophecy is. Anderen wijzen erop dat de gebeurtenissen die een financiële crisis veroorzaken in het algemeen een reeks gebeurtenissen in gang zetten die maanden of zelfs jaren kunnen beginnen voor een grote crash, waardoor de aanduiding van elke maand als inherent gevaarlijker dan andere maanden, effectiever wordt dan een mythe dan een feit.
